Prétendant que la République était en danger et que la France avait besoin de pouvoirs puissants après dix ans de troubles, Bonaparte exigeait l'obéissance de tous. Il proposa des lois, nomma des ministres et des juges, commanda des armées, sa police aux pleins pouvoirs et même des journaux. En réalité, la France était devenue une république dirigée par un dictateur.